Unter einer Suchmaschine ist ein Programm zu verstehen, dass zur Recherche im Internet dient. Gibt man in eine Suchmaschine einen oder auch mehrere Suchbegriffe ein, erstellt sie eine Liste mit Verweisen auf themenbezogene Dokumente.

Diese Liste wird von den Suchmaschinen nach bestimmten Kriterien erstellt, die unbekannt sind. Bei einer Suchanfrage an eine Suchmaschine wird nicht das gesamte Internet durchsucht. Aus diesem Grunde legt eine Suchmaschine im Vorfeld einen Index an, der ständig entsprechend der Suchanfragen, der Veränderungen der Daten und der Rangkriterien aktualisiert wird.

Damit eine Webseite in den Listen der Suchmaschinen auch erscheint, ist eine Suchmaschinenoptimierung erforderlich. Durch die Anpassung einer Webseite an die Suchkriterien der Suchmaschinen, kann man eine Webseite auf die vorderen Platzierungen bringen. Allerdings kann man hierfür keine Garantie geben, denn wie bereits erwähnt, werden die Suchkriterien der Suchmaschinen nicht bekannt gegeben, sodass man nur Vermutungen bezüglich der Arbeitsweise anstellen kann.

Die Suchmaschinenoptimierung ist ein Teilbereich des Internet Marketing und wird von speziellen Unternehmen angeboten. Das oberste Ziel einer Webseite sollte es sein, den Besuchern interessante Informationen zu präsentieren und die Produkte und Dienstleistungen möglichst gut zu verkaufen.

Da die Anzahl der Webseiten im Internet inzwischen unüberschaubar groß geworden ist, gilt es eine Webseite durch eine gezielte Suchmaschinenoptimierung auffindbar zu machen. Die meisten Internetuser nutzen bei ihrer Suche nach Produkten und Dienstleistungen eine der vielen Suchmaschinen und schauen Statistiken zufolge nur in den ersten drei Seiten der Ergebnislisten nach den gesuchten Produkten und Dienstleistungen.

Daher ist es für ein Unternehmen bzw. eine Webseite sehr wichtig, unter den ersten drei Seiten gelistet zu werden. Da die Reihenfolge der Ergebnisse kein Zufall ist, müssen die Suchmaschinen auf die betreffende Webseite aufmerksam gemacht werden, was durch das SEO erreicht wird. Hierbei wird die Webseite nicht nur technisch an die Suchmaschinen angepasst, sondern auch eine entsprechende Promotionsstrategie erarbeitet und umgesetzt.